Фотографии были сделаны с помощью космического аппарата New Horizons в период с 27 января по 8 февраля с расстояния примерно от 201 млн до 186 млн километров, говорится в сообщении, опубликованном на сайте космического агентства.

Ожидается, что к 14 июля этого года автоматическая межпланетная станция New Horizons окажется на расстоянии в 12,5 тысячи километров от Плутона. Главной задачей данной программы является изучение карликовой планеты и ее спутника Харона.

Спутники Гидра и Никта были открыты в 2005 году благодаря телескопу Hubble. Гидра делает 1 оборот вокруг Плутона за 38 суток и располагается в 64,7 тысячах км от него.

Более точные данные о всех 5 спутниках Плутона ученые смогут определить после того как New Horizons приблизится к карликовой планете на максимально близкое расстояние. Сам аппарат был запущен в космос 19 января 2006 года.

Размеры этих спутников приблизительно в 40-150 км диаметре.

По словам другого участника проекта, Хэла Уивера (Hal Weaver) из университета Джона Гопкинса (США), полученная порция снимков показывает, что камера LORRI работает столь же хорошо, как во время финальных тестов перед запуском New Horizons.

Стоимость миссии — свыше 600 млн. долларов.