Космический аппарат «Dawn» (Рассвет), запущенный NASA в 2007 году с целью исследования астероида Веста и карликовой планеты Церера, находится практически на подходе к орбите Цереры.

Новые снимки, столь удивившие Рассела и других членов научной команды Dawn, были получены камерами зонда 12 февраля, с расстояния в 83 тысячи километров от поверхности карликовой планеты. Зонд Dawn станет первым аппаратом «увидевшим» Цереру так близко. На снимках карликовой планеты учёные смогли рассмотреть большое количество кратеров, а также загадочные белые пятна. Ученые пытаются заранее разгадать природу белых пятен, которые так хорошо заметны на фотографиях.

Зонд Dawn отправился в путь в 20017 году.

По текущим расчетам, ориентировочно в марте Dawn вплотную приблизится к Церере для изучения ее недр и поверхности. Изучение обеих крупнейших протопланет, считают ученые, поможет им определить, каким образом формировались планеты в «молодой» Солнечной системе.