На момент получения снимка планеты Церера, зонд НАСА «Рассвет» (Down) находился на расстоянии в 640 тысяч км. Для преодоления такого большого расстояния зонду помогают ионные двигатели, которые являются своего рода уникальным открытием для межпланетных перелетов.

Если все будет идти и дальше по точно продуманному сотрудниками Национального космического агентства Соединенных Штатов Америки, то максимально аппарат приблизится к Плутону уже в середине июля текущего года.

Церера, самое крупное тело между Марсом и Юпитером в основном поясе астероидов, достигает около 950 км в диаметре. По выражению одного из членов миссии Dawn, Цереру, скорее, стоит называть не карликовой планетой, а «планетой-подростком» нашей Солнечной системы. 6 марта 2015 года Dawn войдет на орбиту карликовой планеты, чтобы сделать детализированные снимки ее поверхности и замерить изменение отражаемого от Цереры блеска, который должен сообщить ученым данные о составе поверхности планеты. Планета была открыта 1 января 1801 года благодаря усиленным наблюдениям итальянского астронома Джузеппе Пиацци в Палермской астрономической обсерватории.

Как заявляют представители НАСА, создавшие космический аппарат «Новые горизонты» (New Horizons), готовится запечатлеть впервые в истории карликовую планету Плутон.