Беспилотные летательные аппараты уже достаточно плотно «оккупировали» Землю и не за горами тот день, когда они смогут появиться на Марсе и на других планетах, имеющих атмосферу. Они, родители, могут молодиться изо всех сил, бегать трусцой каждое утро и играть в теннис каждый день» — рассказывает Джон Каллас (John Callas), один из руководителей миссии Opportunity, — «Но никто не в состоянии предсказать, посреди какой из ночей этих людей может настигнут обширный инсульт или еще что похуже. Недаром за 11 лет работы знаменитый марсоход Opportunity преодолел чуть больше 40 километров — и это, между прочим, рекорд для межпланетных станций. Они самостоятельно справляются с такими преградами, как песок, камни, наклоны.

Однако и выбор целей — задача непростая: исследователям приходится опираться на фотографии, находя на них наиболее любопытные, выделяющиеся на общем фоне детали. Это позволит наземному аппарату избежать препятствий, двигаться по оптимальному маршруту и выполнять другие вещи, которые могут значительно ускорить исследования Красной Планеты, избежать поломок и уменьшить износ дорогостоящей техники. Но и сейчас марсоход-ветеран, который является поистине «техническим чудом», остается в строю, производит научные исследования и делает открытия, несмотря на то, что за все время он прошел более 41 километра по марсианской поверхности, больше, чем это удавалось сделать любому другому космическому аппарату, действующему за пределами Земли. Идея, легшая в основу программы «Mars Helicopter» заключается в том, чтобы дать спускаемым аппаратам или марсоходам возможность по мере необходимости запускать собственный минивертолет, при помощи которого можно достаточно подробно рассмотреть окружающую местность. Впрочем, у разработчиков Mars Helicopter наверняка имеются ответы — надеемся, когда проект будет ближе к финальным стадиям, мы их услышим.