По словам представителей НАСА, в настоящее время космический аппарат «Новые горизонты» (New Horizons) находится на расстоянии около 200 млн км от Плутона и готовится сделать первые снимки Плутона, который ранее еще никогда не был исследован с помощью каких-либо устройств. Автоматическая станция Dawn получила новую серию снимков Цереры, чье высокое разрешение поможет инженерам разработать оптимальную траекторию сближения зонда с карликовой планетой, а ученым — раскрыть некоторые детали ее поверхности, сообщает пресс-служба Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене.

Первые фотографии Плутона позволят более точно спроектировать пролет «Новых горизонтов» вблизи планеты, запланированный на июль этого года.

Напомним, аппарат «Новые горизонты» запустили в космос девять лет назад, до того, как Международный астрономический союз причислил Плутон к карликовым, а не полноценным планетам. Наблюдения, проведенные в начале 2014 года, обнаружили облако водяного пара, окружающего Цереру, что указывает на возможность наличия океанов жидкой воды под толщей ледяной корки этой карликовой планеты, и что, в свою очередь, делает Цереру подобной Европе, спутнику Юпитера, и Энцеладу, спутнику Сатурна.